Le Renewi Tour débute mercredi avec une étape de 163,6 km entre Riemst et Bilzen. Mardi soir, les coureurs ont été présentés au public : un défilé de stars en présence du champion du monde, d’un ancien vainqueur du Tour et une impressionnante brigade de sprinters.
Il y a un an, Riemst était le point de départ de la dernière étape du Renewi Tour. Cette année, la course par étapes belgo-néerlandaise s’élancera dans la ville frontalière. C’est sous un soleil radieux que les coureurs ont été présentés au public mardi soir.
Les stars ne manquent pas. Ainsi, le Renewi Tour proposera un véritable festival de sprinters avec un solide peloton de ptétendants. Jasper Philipsen (Alpecin-Deceuninck) a remporté trois étapes du Tour au début de l’été et espère enregistrer la 50ème victoire de sa carrière dans son pays d’origine. Cependant, la concurrence pour la ‘Flamme de Ham’ sera sévère. Aucun sprinteur n’a gagné plus que Tim Merlier (13 fois/Soudal-Quick.Step) cette année. Jonathan Milan (Lidl-Trek) a quant à lui remporté trois victoires au Giro et trois autres au Tour d’Allemagne la semaine dernière.
Avec Biniam Girmay (Intermarché – Want), le maillot vert du Tour de France est également au départ. L’Erythréen reste toutefois prudent. ‘J’ai été un peu malade et je ne me sens pas très bien. Je pense que (son coéquipier) Gerben Thijssen est en meilleure forme’.
Arnaud De Lie vise également une victoire d’étape sur le sol belge. Le champion de Belgique portera pour la première fois le maillot tricolore dans son pays d’origine. ‘Je vise une victoire d’étape, mais j’essaierai aussi de viser le classement général. Le contre-la-montre n’est pas ma spécialité, mais heureusement ce n’est pas un chrono super long’, a confié le coureur de Lotto-Dstny.
D’autres hommes rapides à tenir à l’oeil : Olav Kooij, Juan Molano, Phil Bauhaus, Elia Viviani, Sam Welsford, Arnaud Démare, Sam Bennett, Fernando Gaviria, Fabio Jakobsen et Dylan Groenewegen.
Contre-la-montre court
Un contre-la-montre de 15,4 km est au menu à Tessenderlo jeudi. Là, nous nous intéresserons à Filippo Ganna. L’Italien de l’équipe Ineos a décroché l’argent dans le contre-la-montre olympique à Paris il y a un mois. Parmi les autres spécialistes du contre-la-montre, citons Stefan Bissegger, Magnus Sheffield, Mikkel Bjerg, Tobias Foss, l’ancien vainqueur du Tour Geraint Thomas et Tim Wellens.
Le champion en titre, Wellens, pourrait jeter les bases d’une quatrième victoire au classement général du Renewi Tour lors du contre-la-montre. ‘Le fait d’être de nouveau numéro un est une source de motivation supplémentaire’, a déclaré Wellens. ‘Ce tour me convient parfaitement et j’espère remporter la victoire au classement général. Le contre-la-montre et la dernière étape joueront un rôle important. J’ai beaucoup travaillé sur mon contre-la-montre cette année et j’espère le démontrer à nouveau jeudi’.
Jasper Stuyven (Lidl-Trek) espère également avoir une chance de remporter la victoire finale cette semaine. Le Belge est déjà monté une fois sur le podium en 2017 et fait à nouveau partie de la brochette des favoris. ‘J’espère pouvoir faire un bon classement, mais tout commence par le contre-la-montre de jeudi. Après cela, nous verrons où nous en sommes’.
Un champion du monde très sollicité
Outre le sprinter Philipsen, Alpecin-Deceuninck dispose cette semaine d’un autre fer de lance : le champion du monde Mathieu van der Poel. Le Néerlandais était assailli par les spectateurs lors de la présentation de l’équipe à Riemst et s’est empressé de distribuer des autographes. Van der Poel, qui a remporté le classement général en 2020, espère se tester tout particulièrement dimanche lors de la dernière étape vers Grammont.
