Jasper Philipsen, Jordi Meeus, Tim Merlier, Arnaud De Lie, Olav Kooij en Dylan Groenewegen. Aan topsprinters geen gebrek in de Renewi Tour, de enige UCI WorldTour-rittenkoers in de Benelux, die van 23 tot 27 augustus gereden wordt. Ook ‘klassieke’ renners als Kasper Asgreen, Yves Lampaert, Jasper Stuyven, Tim Wellens en Matej Mohoric tekenen present. Ook een heel interessante naam om naar uit te kijken is Joshua Tarling, de verrassende bronzenmedaillewinnaar van het WK tijdrijden.
Dat Jasper Philipsen (Alpecin-Deceuninck) één van dé blikvangers van de Renewi Tour zou worden, was al langer bekend. Maar de viervoudige ritwinnaar en groenetruiwinnaar van de voorbije Ronde van Frankrijk zal de (sprint)zeges volgende week niet in de schoot geworpen krijgen. Alleen al uit eigen land is de concurrentie bikkelhard, want de Belgische sprintweelde is groot tegenwoordig. Om te beginnen is er Jordi Meeus (Bora-Hansgrohe), de laureaat van de slotrit van de Tour de France: het prestigieuze ‘sprinters-WK’ op de Champs-Elysées. En ook ex-Belgisch kampioen Tim Merlier (Soudal Quick Step) en supertalent Arnaud De Lie (Lotto Dstny) weten hoe het voelt om een massasprint te winnen.
Met Dylan Groenewegen (Jayco Alula), Cees Bol (Astana) en Olav Kooij (Jumbo-Visma) – net als De Lie nog altijd maar 21 – heeft ook Nederland enkele grote kanshebbers op ritsucces als op het sprinten aankomt. Andere namen om in het oog te houden zijn de Italianen Elia Viviani (Ineos Grenadiers) en Giacomo Nizzolo (Israel-Premier Tech) en de Australiër Sam Welsford (DSM).
Maar de Renewi Tour is uiteraard veel meer dan alleen sprinten. Daags na de vlakke openingsrit tussen Blankenberge en Ardooie in West-Vlaanderen wacht de renners net over de Nederlandse grens in de provincie Zeeland een 13,6 km lange tijdrit met Sluis als start- en aankomstplaats. Joshua Tarling (Ineos Grenadiers) kan hier laten zien dat zijn derde plaats op het WK tijdrijden in Schotland vorige week geen toevalstreffer was. De amper 19-jarige Brit kan er dan meteen ook de basis leggen voor een mooi eindklassement. Ook Tobias Foss (Jumbo-Visma), de wereldkampioen tijdrijden van 2022, tekent present.
Tijdrijders die zich tegelijk ook in hun sas voelen op de heuvels en kasseien van de Vlaamse Ardennen – zoals Kasper Asgreen (Soudal Quick Step) en Yves Lampaert (Soudal Quick Step) – komen in de derde rit, met aankomst op de Vesten in Geraardsbergen, aan hun trekken. Ook ex-werelduurrecordhouder en winnaar van de superstrijdlust in de voorbije Tour de France, Victor Campenaerts (Lotto Dstny), zal die vrijdagrit met rood aangekruist hebben. Maar dat geldt ongetwijfeld ook voor andere ‘klassieke’ specialisten zoals Alberto Bettiol (EF Education-Easypost), Jasper Stuyven (Lidl-Trek), Matteo Trentin (UAE Emirates), John Degenkolb (DSM), Florian Vermeersch (Lotto Dstny), good old Greg Van Avermaet (AG2R Citroën) en de jonge Thibau Nys (Lidl-Trek).
De beslissing over de eindzege valt uiteindelijk in het slotweekend in Limburg, met op zaterdag 26 augustus een rit van Beringen naar Peer en op zondag 27 augustus een geaccidenteerde etappe van Riemst naar Bilzen. Met Matej Mohoric (Bahrain Victorious) en Tim Wellens (UAE Emirates), die na een viervoudige sleutelbeenbreuk zijn voorjaar de mist zag ingaan, staan er twee ex-eindwinnaars op de deelnemerslijst van de Renewi Tour.
Rittenschema Renewi Tour:
• 22/8: ploegenpresentatie Knokke-Heist
• 23/8: Blankenberge – Ardooie
• 24/8: Sluis (Nederland): individuele tijdrit
• 25/8: Aalter – Geraardsbergen
• 26/8: Beringen – Peer
• 27/8: Riemst – Bilzen
De finale van alle ritten is live te volgen op:
• VRT Sporza
• RTBF/Tipik (op 27/8 op RTBF Auvio)
• Eurosport/GCN
