De Benelux Tour opent komende maandag met een rit op Friese bodem van Surhuisterveen naar Dokkum. Dit belooft meteen een uitgelezen kans voor de sprinters te worden. Met Caleb Ewan, Dylan Groenewegen, Cees Bol, Fernando Gaviria, Alvaro Hodeg, Michael Morkov, Edward Theuns, Peter Sagan en Alexander Kristoff zijn er kandidaten genoeg voor de ritzege. Daags nadien is er een 11 km lange individuele tijdrit in Lelystad. Wereldkampioen Filippo Ganna wordt wellicht de te kloppen man in de hoofdstad van Flevoland. Ook Stefan Küng en Kasper Asgreen zijn topkandidaten voor de dagzege, net zoals Tom Dumoulin, Remco Evenepoel en alleskunner Mathieu van der Poel (als hij voldoende hersteld is van de rugblessure die hij op de Olympische Spelen opliep). De komst van dit laatste trio was al eerder aangekondigd.
Andere toppers die al eerder aangekondigd werden en stuk voor stuk kandidaat-ritwinnaars en/of eindwinnaars van de Benelux Tour zijn: Jasper Stuyven, Greg Van Avermaet, Oliver Naesen, Tiesj Benoot, Philippe Gilbert, Tim Wellens, Mike Teunissen, Marc Hirschi, Søren Kragh Andersen, Jakob Fuglsang, Alexey Lutsenko en Mads Pedersen. Daar komen ook nog een heel aantal interessante nieuwe namen bij. Denk maar aan Matej Mohoric, Dylan Teuns, Sonny Colbrelli, Geraint Thomas, Wilco Kelderman en Victor Campenaerts. “Dit is volgens mij het strafste deelnemersveld dat we ooit aan de start gehad hebben van de Benelux Tour”, aldus Christophe Impens, CEO van organisator Golazo Cycling. “Veel Belgen en Nederlanders zullen zich bovendien willen bewijzen met het oog op een WK-selectie.”
Heel wat toppers met ambitie voor de strijd om de regenboogtrui, eind september in Vlaanderen, kiezen dus voor de Benelux Tour. Die staat als UCI WorldTour-wedstrijd sowieso mooi op het palmares en is voor veel renners dus een doel op zich. “We kijken uit naar zeven dagen vuurwerk!”, aldus Impens. Ook in de derde rit – van het Belgische Essen naar het Nederlandse Hoogerheide – zullen de sprinters wellicht aan hun trekken komen. Idem voor rit 4: de etappe van Aalter naar Ardooie op donderdag 2 september is een vaste waarde in de Benelux Tour.
In het slotweekend is het rijk gegarandeerd aan de aanvallers. Te beginnen al op vrijdag met de etappe van Riemst naar Bilzen. Het parcours flirt met de Nederlandse grens, maar blijft op Belgische bodem in de provincies Limburg en Luik. De renners wacht een handvol beklimmingen, waaronder de Slingerberg, de Côte de Hallembaye, de Côte de Plank, de Côte de Platanes, de Keiberg en de Letenberg. Daags nadien gaat het nog steviger omhoog in de rit van Ottignies-Louvain-la-Neuve naar Houffalize. Op het menu staan de Côte de Magerat, de Côte Bérismenil, de Côte Le Vieux Chemin, de Côte Achouffe, de Côte de Bois des Moines en de Côte Saint-Roch.
De slotrit, op zondag 5 september, gaat van Namen naar Geraardsbergen. De beklimmingen van de Bosberg, de Denderoordstraat en de Muur van Geraardsbergen kunnen het klassement nog helemaal op zijn kop zetten. De finish ligt traditiegetrouw op de Vesten, in hartje Geraardsbergen.
TEAMLEADER PUNTENKLASSEMENT
Er zullen drie klassementen zijn in de Benelux Tour. Uiteraard het Benelux Algemeen Klassement en daarnaast ook het Super 8 Strijdlustklassement en het Teamleader Puntenklassement.
Teamleader, een snelgroeiend IT-bedrijf dat ondernemen makkelijker maakt via work management-softwareproducten, is een nieuwe partner van de Benelux Tour. “Intussen maken meer dan 12.000 ondernemers en hun teams dagelijks gebruik van onze work managementsoftware. Van IT agency’s en digitale marketeers tot loodgieters en bouwbedrijven”, zegt Jeroen De Wit, oprichter en CEO van Teamleader. “Dit maakt ons de nummer één in België en Nederland. Het is ook vanuit dat oogpunt dat we besloten hebben de Benelux Tour te ondersteunen. Sporten en ondernemen doe je niet alleen. Je kan altijd rekenen op anderen om je te motiveren en te inspireren. Motiveren, inspireren … dat is exact wat Teamleader wil doen door de Benelux Tour te ondersteunen.”
VEILIGHEID BOVEN ALLES
De organisatie van de Benelux Tour werkt ook samen met Boplan, een bedrijf dat duurzame en uiterst efficiënte val- en stootbeveiligingen in kunststof ontwikkelt en produceert. De zogenaamde veiligheidstotempalen van Boplan zijn inmiddels een bekend begrip in wielermiddens. Zo’n totempaal wordt op alle potentieel gevaarlijke plaatsen geplaatst en heeft een dubbel doel: het dient als preventief waarschuwingssignaal en als stootkussen in geval van valpartijen. Onderweg zal er zoals altijd ook gebruik gemaakt worden van (digitale) signalisatieborden. In de laatste rechte lijn zullen schuine nadars van Delrue staan, zonder uitstaande poten dus. En in de laatste 200 meter komen de zogenaamde Race Barriers van Boplan. Dit zijn gele schermen uit kunststof (polymeer) van 1m40 hoog.
Alle etappes van de Benelux Tour zijn meermaals verkend door ex-profrenners. Het parcours is dusdanig uitgetekend dat er gewerkt kan worden met het systeem van ‘way-in’ en ‘way-out’. Dit houdt in dat volgers op de motor het peloton niet rakelings hoeven te passeren, maar via een omleidingsroute weg van het parcours de renners voorbij kunnen om daarna opnieuw in te voegen in de koers. Daarnaast zullen er net zoals bij de voorbije edities twee regulatoren op de motor meerijden om alles in goede banen te leiden.
RITTENSCHEMA BENELUX TOUR:
– Maandag 30 augustus: Surhuisterveen – Dokkum
– Dinsdag 31 augustus: Lelystad (individuele tijdrit)
– Woensdag 1 september: Essen – Hoogerheide
– Donderdag 2 september: Aalter – Ardooie
– Vrijdag 3 september: Riemst – Bilzen
– Zaterdag 4 september: Ottignies-Louvain-la-Neuve – Houffalize
– Zondag 5 september: Namen – Geraardsbergen
De Benelux Tour is elke dag live te volgen op Sporza, Tipik en Eurosport en in uitgebreide samenvatting op de NOS.
