De nombreux cadors du peloton affichant des ambitions pour le titre mondial, fin septembre en Flandre, optent pour le Benelux Tour. Epingler l’épreuve de l’UCI WorldTour à son palmarès est en effet toujours plus qu’appréciable et pourrait constituer de plus cette année un adjuvant mental en vue des Championnats du Monde, où les coureurs retrouveront également un tracé flandrien.
Le Benelux Tour, unique course à étapes de l’UCI WorldTour en Belgique et aux Pays-Bas, est depuis plusieurs années un rendez-vous pour coureurs adeptes des classiques. Le parcours de l’épreuve de sept jours s’y prête il est vrai, avec chaque année quelques étapes aux parcours accidentés dans les régions vallonnées de Flandre et du Sud-Limbourg ainsi que dans les Ardennes belges. Sprinters et spécialistes du contre-la-montre trouvent cependant aussi un terrain propice à leurs qualités.
Rien d’illogique dès lors à voir des hommes rêvant du maillot arc-en-ciel décider de s’aligner sur le Benelux Tour. Trois Néerlandais ambitieux seront d’ores et déjà de la partie, à savoir Mathieu van der Poel, Tom Dumoulin et Mike Teunissen. Pour le sélectionneur belge Sven Vanthourenhout, le Benelux Tour sera même déterminant pour les derniers choix à effectuer concernant sa sélection pour les Championnats du Monde. Jasper Stuyven, Greg Van Avermaet, Oliver Naesen, Tiesj Benoot, Philippe Gilbert et Tim Wellens ont en tout cas déjà opté pour le Benelux Tour. C’est aussi le cas de Marc Hirschi, Søren Kragh Andersen, Jakob Fuglsang, Alexey Lutsenko et Mads Pedersen, soit des coureurs qui seront en principe des fers-de-lance de leur pays lors des Championnats du Monde.
Le Benelux Tour débutera le lundi 30 août à Surhuisterveen (Frise) pour prendre fin le dimanche 5 septembre aux Vesten de Geraardsbergen. Mathieu van der Poel y avait réalisé l’an dernier un solo phénoménal lui ayant permis de s’adjuger l’étape mais aussi la victoire finale.
LES ÉTAPES DU BENELUX TOUR:
– Lundi 30 août: Surhuisterveen – Dokkum
– Mardi 31 août: Lelystad (contre-la-montre individuel)
– Mercredi 1er septembre: Essen – Hoogerheide
– Jeudi 2 septembre: Aalter – Ardooie
– Vendredi 3 septembre: Riemst – Bilzen
– Samedi 4 septembre: Ottignies-Louvain-la-Neuve – Houffalize
– Dimanche 5 septembre: Namur – Grammont
