Personne n’est parvenu à éviter le sprint massif attendu à l’arrivée de la troisième étape du Renewi Tour disputé sur des routes plates entre Blankenberge et Ardooie. Jasper Philipsen a tenté de répéter son succès de l’an dernier mais a dû s’avouer vaincu derrière Jonathan Milan, lequel décroche sa deuxième victoire d’étape.
Souffrant suite à sa chute lors de la première étape, Tim Merlier n’a pas pris le départ de cette troisième étape vendredi à Blankenberge. Deux hommes retenaient dès lors l’attention après leur première explication mercredi: Jonathan Milan et Jasper Philipsen.
Avec un sprint intermédiaire du classement Super 8 de la combativité après 15 kilomètres à peine, le leader Jordy Bouts (TDT – Unibet Cycling Team) passait directement à l’offensive. Son équipier Axel Huens se glissait aussi dans l’échappée en compagnie de Aaron Van Poucke et Ward Vanhoof (Team Flanders-Baloise) ainsi que Warre Vangheluwe (Soudal – Quick-Step). Le peloton laissait faire.
Huens passait en tête au sprint intermédiaire devant Bouts, le Français se relevant pour se faire ensuite reprendre par le peloton. Quatre coureurs poursuivaient donc en tête, avec un écart qui culminera à 3’30”. Les formations Lotto Dstny, Lidl-Trek et Alpecin-Deceuninck contrôlaient en tête du peloton. A 80 kilomètres du but, les coureurs passaient une première fois sur la ligne d’arrivée à Ardooie, pour aborder les cinq tours locaux de 16 kilomètres chacun. 20 kilomètres plus loin, Bouts se classait à nouveau deuxième du deuxième sprint intermédiaire et creusait ainsi son avance en tête du classement Super 8 de la combativité.
Un sprint comme attendu à Ardooie
Il était cependant alors clair que le quatuor de tête n’allait guère pouvoir résister au retour du peloton. Dans le dernier tour local, à 12 kilomètres de l’arrivée, trois des fuyards étaient repris. Warre Vangheluwe faisait de la résistance mais abdiquait à 4 kilomètres du but.
Un nouveau duel entre Jonathan Milan et Jasper Philipsen était donc attendu à Ardooie, où Philipsen s’était imposé l’an dernier. Comme lors de la première étape, le champion du monde Mathieu van der Poel lançait le sprint avec Milan dans sa roue suivi de Philipsen. L’Italien haussait alors le ton et imposait sa pointe de vitesse pour décrocher une deuxième victoire d’étape, devant Philipsen et Max Walscheid.
Milan occupe désormais seul la tête du classement par points, avec 10 points d’avance sur Philipsen. Leader du général, Alec Segaert a passé une journée relativement tranquille et s’élancera mardi d’Oostburg avec le maillot bleu et vert et de leader.
Jonathan Milan: “Important d’être devant dans le dernier virage”
“Je suis très heureux de cette deuxième victoire d’étape parce que j’attendais avec impatience un nouveau bon résultat”, expliquait le vainqueur d’étape italien. “Je remercie à nouveau l’équipe qui m’a bien positionné dans la finale chaotique. Je suis très fier de la victoire et du travail que nous avons réalisé aujourd’hui. C’était important d’être devant dans le dernier virage serré et Jasper Stuyven a donné un sérieux coup de main. Je n’avais aucune idée de quand Jasper Philipsen, dans ma roue, allait lancer son sprint. J’ai donc décidé d’y aller à fond. Je regarde encore jour après jour, malgré les dix secondes de bonification aujourd’hui. Dimanche, l’étape reine sera celle où les grands écarts se feront.”
