Jasper Philipsen, Jordi Meeus, Tim Merlier, Arnaud De Lie, Olav Kooij et Dylan Groenewegen. Le Renewi Tour, unique course à étapes de l’UCI WorldTour organisée dans le Benelux, ne manquera pas de grands sprinters du 23 au 27 août. Les coureurs de classique tels que Kasper Asgreen, Yves Lampaert, Jasper Stuyven, Tim Wellens et Matej Mohoric seront aussi de la partie. Joshua Tarling, inattendu médaillé de bronze des Mondiaux de contre-la-montre, sera un autre nom à tenir à l’œil.
On savait depuis un petit temps déjà que Jasper Philipsen (Alpecin-Deceuninck) serait l’une des têtes d’affiche du Renewi Tour. Mais le quadruple vainqueur d’étape et lauréat du maillot vert du dernier Tour de France devra s’employer la semaine prochaine s’il souhaite s’imposer (au sprint). La concurrence s’annonce même féroce, notamment celle venue de l’imposant contingent belge de sprinters. A commencer par Jordi Meeus (Bora-Hansgrohe), vainqueur de la dernière étape du Tour et sa prestigieuse arrivée sur les Champs-Elysées. L’ancien champion de Belgique Tim Merlier (Soudal Quick Step) et le grand talent Arnaud De Lie (Lotto Dstny) connaissent eux aussi la recette pour l’emporter au sprint.
Les coureurs venus des Pays-Bas seront également de sérieux candidats à une victoire d’étape avec les participations de Dylan Groenewegen (Jayco Alula), Cees Bol (Astana) et Olav Kooij (Jumbo-Visma), 21 ans à peine à l’image de De Lie. Les Italiens Elia Viviani (Ineos Grenadiers) et Giacomo Nizzolo (Israel-Premier Tech) ainsi que l’Australien Sam Welsford (DSM) devraient aussi avoir leur mot à dire.
Mais le Renewi Tour est bien plus qu’une épreuve pour sprinters. Au lendemain de l’étape plate d’ouverture disputée entre Blankenberge et Ardooie, les coureurs négocieront un contre-la-montre de 13,6 km juste de l’autre côté de la frontière néerlandaise, avec Sluis comme lieu de départ et d’arrivée. Joshua Tarling (Ineos Grenadiers) a l’occasion d’y prouver que sa troisième place décrochée aux Mondiaux de contre-la-montre en Ecosse la semaine dernière n’était pas due au hasard. Le Britannique de 19 ans pourrait en outre en profiter pour jeter les bases d’un bon classement général. Tobias Foss (Jumbo-Visma), le champion du monde du chrono de 2022, répond également présent.
Les adeptes du contre-la-montre capables de dompter les pavés et ascensions des Ardennes flamandes, à l’image de Kasper Asgreen (Soudal Quick Step) et Yves Lampaert (Soudal Quick Step), trouveront un terrain propice à leurs qualités lors de la troisième étape avec une arrivée jugée à Grammont. L’ancien détenteur du record de l’heure et super-combatif du Tour de France en juillet Victor Campenaerts (Lotto Dstny) aura probablement coché en rouge l’étape de vendredi. Ce qui est certainement aussi le cas d’autres spécialistes des classiques comme Alberto Bettiol (EF Education-Easypost), Jasper Stuyven (Lidl-Trek), Matteo Trentin (UAE Emirates), John Degenkolb (DSM), Florian Vermeersch (Lotto Dstny), Greg Van Avermaet (AG2R Citroën) et le jeune Thibau Nys (Lidl-Trek).
Le week-end final dans le Limbourg s’annonce décisif dans la course à la victoire finale, avec une étape entre Beringen et Peer le samedi 26 août et une autre sur un parcours accidenté reliant Riemst à Bilzen le dimanche 27 août. A noter encore la présence au départ de deux anciens vainqueurs finals du Renewi Tour, à savoir Matej Mohoric (Bahrain Victorious) et Tim Wellens (UAE Emirates), lequel avait pour rappel manqué le printemps suite à une quadruple fracture de la clavicule.
Les étapes du Renewi Tour:
• 22/8: présentation des équipes à Knokke-Heist
• 23/8: Blankenberge – Ardooie
• 24/8: Sluis (Pays-Bas): contre-la-montre individuel
• 25/8: Aalter – Grammont
• 26/8: Beringen – Peer
• 27/8: Riemst – Bilzen
La finale de toutes les étapes est à suivre en direct via:
• RTBF/Tipik (le 27/8 sur RTBF Auvio)
• VRT Sporza
• Eurosport/GCN
