Le Grand Départ du Renewi Tour 2024 a été donné mercredi à Riemst pour la première étape arrivant à Bilzen. L’échappée matinale de cinq coureurs n’a pas pu échapper au sprint massif dans lequel Jonathan Milan s’est montré le plus fort, devant Jasper Philipsen et Axel Zingle. Milan est également le premier leader.
Après la présentation des équipes et des coureurs mardi soir à Riemst, le coup de départ de ce Renewi Tour 2024 a retenti mercredi matin à Riemst sous un soleil radieux. L’étape d’ouverture présentait au peloton 163,6 kilomètres – et plus de 1 600 mètres de déclivité – avant de parcourir à trois reprises une grande boucle vers Bilzen. Avec au terme des routes vallonées à travers les provinces du Limbourg et de Liège le Slingerberg, la Côte de Hallembaye et la Côte Sur les Coteaux lors du circuit local.
Echappée sous contrôle
La première échappée a permis de dégager cinq hommes, dont deux duos : Ceriel Desal et Loïc Vliegen de Bingoal WB, Axel Huens et Jordy Bouts de TDT – Unibet Cycling Team et enfin le seul et unique Lars Craps de Team Flanders-Baloise. Les cinq échappés ont cumulé une avance maximale d’un peu moins de deux minutes, sous le contrôle vigilant des équipes de sprinters.
En cours de route, Bouts a accumulé le plus grand nombre de points dans les sprints intermédiaires du classement Super8 de la Combativité, ce qui lui a permis de monter sur le podium et d’endosser le maillot de leader. À 32 kilomètres de la ligne, le Kilomètre Vert – offrant respectivement trois sprints intermédiaires de trois, deux et une seconde de bonification – n’a pas permis aux hommes du peloton d’engranger de préciseuse secondes sur les leaders, au contraire de Huens (6 secondes).
Sprint royal à Bilzen
Le quintet a été repris à dix-sept kilomètres de l’arrivée, ce qui laissait présager un premier sprint royal du peloton dans cette première étape. L’un des favoris, Jasper Philipsen, l’un des favoris, a été contraint de changer de vélo. Aidé par ses coéquipiers, il a rejoint le peloton et a ependant pu reprendre sa place à l’avant. Dans la dernière ligne droite en légère montée, il a suivi le sillage de Jonathan Milan, mais sans être en mesure de remonter la bombe italienne du sprint. Philipsen est resté bloqué à la deuxième place, devant Axel Zingle.
Jonathan Milans’est ainsi paré de la toute première médaille sur le podium, fabriquée à partir de bouteilles d’eau recyclées, et a également revêtu le premier maillot de leader de ce Renewi Tour. Il est également en tête du classement par points Teamleader. Bouts s’est réjoui d’endosser le maillot de leader de la combativité Super8. Enfin, le champion de Belgique Arnaud De Lie est le premier leader du classement Ethias des jeunes
